Non esiste alcun metodo per determinare con precisione l'età di una tartaruga. Alcune specie forniscono indizi tramite gli anelli sui loro gusci, ma molte specie, come le tartarughe a guscio morbido (Apalone sp.) E le tartarughe marine, non hanno anelli da consultare affatto. Di conseguenza, puoi solo fare ipotesi plausibili sull'età di una tartaruga a meno che tu non conosca la data approssimativa in cui la tartaruga è schiusa.
Anelli di crescita
Molte tartarughe, in particolare tartarughe e tartarughe (Terrapene sp.), Possiedono anelli distinti sui loro piastroni - la parte dei loro gusci che proteggono le loro parti inferiori. Tuttavia, a differenza degli alberi, le tartarughe non producono necessariamente i loro anelli ogni anno. Possono produrre anelli extra in tempi di abbondanza di cibo o possono non riuscire a produrre anelli negli anni in cui sono stati feriti, malati o incapaci di trovare abbastanza cibo. Inoltre, quando le tartarughe trascinano i loro plastron su tutti i tipi di superfici abrasive, gli anelli spesso si corrodono e diventano indistinguibili dal momento in cui una tartaruga raggiunge i 20 anni di età. In molte specie, gli anelli sono difficili da identificare, creando altri problemi con questa strategia.
I segni dell'età
Puoi trarre qualche conclusione provvisoria sull'età generale di alcune tartarughe esaminando le condizioni e il colore delle loro conchiglie. Ad esempio, quando si considerano gli individui catturati in natura, le tartarughe più vecchie mostreranno più segni di usura. I loro plastron saranno lisci, i loro carapaci potrebbero avere diverse ammaccature o schegge e potrebbero avere cicatrici sulle gambe o sulle teste. Mentre tali indizi non indicano l'età esatta, ti permettono di giungere alla ragionevole conclusione che un esemplare è un adulto, vale a dire dai 10 ai 20 anni o più. È improbabile che le tartarughe catturate in cattività abbiano subito il danno da guscio che hanno le loro controparti selvatiche, rendendo il danno da shell un criterio non utile. Inoltre, alcune tartarughe tendono a scurirsi con l'aumentare dell'età, mentre altre perdono il disegno distintivo.
Prove nelle ossa
Anche se non è una tecnica disponibile per il custode medio delle tartarughe, alcuni scienziati hanno iniziato a esaminare le ossa delle tartarughe marine - una disciplina nota come scheletro-cronologia - per determinare la loro età. Si pensa che alcune ossa producano anelli annuali, quindi analizzandoli e contando questi anelli, gli scienziati dovrebbero essere in grado di determinare la loro età. Tuttavia, secondo il Dr. Brian Wallace dell'organizzazione per la conservazione delle tartarughe marine senza scopo di lucro, The State of the World's Sea Turtles, le indagini hanno prodotto risultati contrastanti. Wallace spiega che la tecnica funziona bene con alcune specie, come le tartarughe marine di Kemp (Lepidochelys kempii), ma non altre, come le tartarughe marine (Dermochelys coriacea).
Turtle Life Spans
Uno dei motivi per cui gli scienziati sono interessati a determinare l'età delle tartarughe è perché le tartarughe vivono così lunghe vite. Mentre le tartarughe a scatola e le tartarughe a scorrimento possono raggiungere i 50 anni circa, alcune delle tartarughe giganti vivono vite molto più lunghe. Gli scienziati sospettano che la tartaruga più famosa del mondo, una tartaruga delle Galapagos (Chelonoidis nigra abingdonii) di nome Lonesome George, avesse circa 100 anni al momento della sua morte. Nel 2014, la BBC ha riferito che una tartaruga - una tartaruga delle Seychelles (Aldabrachelys gigantea) di nome Jonathan, che attualmente vive da animale domestico sull'isola di Sant'Elena - si pensa che abbia 182 anni.
